씨앗 기름과 암의 연관성 (리놀레산, 유방암, 건강한 대체기름)
일상적으로 사용하는 식용유, 그중에서도 씨앗 기름(종자유)이 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대한 경고가 제기되었습니다.
특히 리놀레산이 풍부한 씨앗 기름이 암세포의 성장을 촉진할 수 있다는 연구 결과들이 주목받고 있습니다.
이 글에서는 씨앗 기름에 포함된 리놀레산이 어떤 위험성을 지니는지, 유방암 및 다른 암과의 연관성은 무엇인지, 그리고 보다 건강한 식용유 선택법에 대해 알아보겠습니다.
씨앗 기름 속 리놀레산의 위험성
씨앗 기름은 대두유, 해바라기유, 옥수수유 등 다양한 식물의 씨앗에서 추출된 기름을 말하며, 그 안에는 다가불포화지방산의 일종인 리놀레산(Linoleic acid)이 풍부하게 들어 있습니다. 이 성분은 오랫동안 ‘건강한 지방’으로 알려졌지만, 최근 들어 지나치게 높은 섭취가 오히려 건강에 해로울 수 있다는 연구가 이어지고 있습니다.
영국 런던 임페리얼 칼리지의 종양학과 교수 저스틴 스테빙 박사는 최근 보고서를 통해 “씨앗 기름이 고온에서 조리될 때 리놀레산이 화학적으로 변형되어 암세포 성장에 유리한 환경을 조성할 수 있다”라고 경고했습니다. 특히 고온 조리에 자주 사용하는 씨앗 기름이 이 같은 위험을 안고 있다는 점에서 주의가 필요합니다.
스테빙 교수는 암 고위험군에게 씨앗 기름 섭취를 제한할 것을 강하게 권고했으며, 열 안정성이 낮은 리놀레산이 고온에서 분해되며 유해 물질을 생성할 수 있다는 점을 강조했습니다. 이는 단순한 이론이 아닌, 실제 연구 결과를 바탕으로 한 경고라는 점에서 의미가 큽니다.
리놀레산이 유방암을 촉진한다고?
뉴욕 코넬대 의대의 최근 연구는 리놀레산이 암세포 성장에 미치는 영향을 실험적으로 밝혀냈습니다. 연구진은 삼중 음성 유방암(TNBC)을 앓는 실험쥐에게 리놀레산이 풍부한 기름을 먹이고 그 반응을 관찰했습니다. 그 결과, 리놀레산을 섭취한 그룹에서 훨씬 더 큰 종양이 발생했으며, 암세포의 성장 속도도 빠르게 증가한 것으로 나타났습니다.
이 연구는 단순히 실험실 내의 결과에 그치지 않습니다. 실제 삼중 음성 유방암 환자의 혈액 샘플에서도 리놀레산 수치가 높게 검출되었으며, 이는 인간에게도 리놀레산과 암 성장 사이에 연관성이 있을 가능성을 시사합니다.
유방암은 국내 여성에게 가장 흔한 암으로, 국가암정보센터에 따르면 2022년 한 해 동안 2만 9391명의 환자가 발생해 여성암 1위를 기록했습니다. 특히 삼중 음성 유방암은 예후가 좋지 않고 전이 가능성이 높아 위험성이 큽니다. 따라서 식단을 구성할 때 리놀레산 섭취를 조절하는 것이 중요하다는 점에서 이번 연구 결과는 큰 의미가 있습니다.
리놀레산이 적은 건강한 기름은?
그렇다면 리놀레산이 풍부한 씨앗 기름을 피한다면 어떤 식용유를 선택해야 할까요?
전문가들은 올리브오일, 아보카도오일 같은 단일불포화지방산이 풍부하고 리놀레산 함량이 낮은 기름을 대안으로 제시합니다.
올리브오일은 특히 지중해 식단의 핵심으로, 심혈관 질환을 예방하고 항산화 효과가 높은 것으로 알려져 있습니다.
아보카도오일 역시 스모크포인트(연기점)가 높아 볶음 요리나 튀김에 적합하며, 심장 건강에 긍정적인 영향을 미치는 오메가-9 지방산을 다량 함유하고 있습니다.
또한, 저온압착(Cold Pressed) 방식으로 제조된 식용유를 선택하는 것도 좋은 방법입니다.
이 방식은 열을 가하지 않아 영양소 파괴를 최소화하고, 기름 속 유해 화학 반응을 줄일 수 있습니다.
식용유 병 라벨을 잘 확인하여 ‘Cold Pressed’ 또는 ‘냉압착’ 문구가 있는 제품을 고르는 것이 좋습니다.
무엇보다 식용유를 다양하게 사용하는 것도 하나의 방법입니다.
고온 요리에는 안정성이 높은 기름을, 드레싱이나 저온 요리에는 영양가 높은 저온압착 기름을 사용하는 식으로 목적에 맞게 선택하면 건강과 맛을 동시에 잡을 수 있습니다.
리놀레산이 풍부한 씨앗 기름은 과도한 섭취 시 암세포 성장에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.
유방암, 전립선암, 대장암 등의 연구 결과가 이를 뒷받침하고 있으며, 특히 암 고위험군은 식용유 선택에 더욱 신중해야 합니다.
건강을 위한 첫걸음, 지금부터는 올리브오일이나 아보카도오일처럼 안전하고 영양가 높은 대체기름을 선택해 보세요.